Аэрофотосъемка представляет собой фотографирование территорий и отдельных объектов, расположенных на ней, с высоты, которая может составлять от нескольких десятков метров до десятков километров. Производится она с помощью специальных фотокамер, устанавливаемых на различных летательных аппаратах: самолетах, вертолетах, дирижаблях, БПЛА (так называемых «беспилотниках») и т. п.
Специалисты различают плановую, перспективную и панорамную аэрофотосъемку. Для совершения первой плоскость аэрофотоаппарата располагается параллельно земли, во время второй — под некоторым углом к ней, а во время третьей съемка производится или вращающимся объективом, или изображение наносится на цилиндрическую поверхность. Кроме того, аэрофотосъемка может вестись или на определенной площади, или во время следования летательного аппарата в некотором направлении. Соответственно, она называется или площадной, или маршрутной.
Аэрофотосъемка активно и широко применяется в различных сферах человеческой деятельности. Пожалуй, наиболее важна она в инженерно-геодезических изысканиях, в частности в картографии, поскольку позволяет определять точное положение различных объектов на местности и их координаты. Используется аэрофотосъемка и при установлении границ землевладений, что насущно необходимо для составления земельного кадастра.
В последние годы ее часто используют девелоперы (застройщики), реализующие различные масштабные строительные проекты, причем как в сугубо практических, так и в презентационных целях. Все активнее применяется аэрофотосъемка и в экологических целях, причем в основном для мониторинга удаленных и труднодоступных природных объектов. Используют ее также археологи и, конечно же, крупные компании, занятые в рекламном бизнесе.