Глобальная система позиционирования — GPS (Global Positioning System), как и многие современные системы, зародилась из исследований, проводимых в интересах вооруженных сил. Истоки этой системы восходят к наземным системам радионавигации, появившимся еще в 40-х годах прошлого века. Система радиомаяков активно использовалась в послевоенное время в гражданском флоте и авиации.
Появление искусственных спутников Земли дало новый толчок развитию этой идеи. Высокочастотный радиосигнал со спутника позволяет с высокой точностью измерить расстояние до него, применяя фазовый метод. Приемник навигатора, одновременно измеряя расстояния до трех и более спутников с известными параметрами орбит, может точно определить свое положение. При этом определяются не только координаты на земной поверхности, но и высота, на которой находится приемник.
Первая спутниковая система позиционирования появилась в США в 1960 году. В ней использовались 5 спутников, с помощью которых точное позиционирование можно было производить каждый час. В современном виде система GPS появилась в 1978 году с началом запусков американских навигационных спутников Navstar.
Первое время военное ведомство США искусственно ограничивало использование системы в гражданских целях введением в сигнал специальных помех, ограничивающих точность определения координат. В 2000 году эти ограничения были сняты и возможности GPS стали доступными в полном объеме для гражданских организаций и частных лиц.
В настоящее время работу системы обеспечивает 31 навигационный спутник. Их количество позволяет вести практически непрерывный глобальный мониторинг координат и перемещения объектов, оснащенных приемниками GPS. Система применяется для определения на местности, для ориентирования с привязкой к существующей сети дорог, для измерения скорости движения, для топографических измерений и для многих других целей. Система широко используется компанией «Геодезия Строй Сервис» для проведения инженерно-геодезических изысканий в Долгопрудном, Лобне, Дмитрове и других городах Северного Подмосковья.