В топографии для разработки карт и подробных планов, на которых изображены различные объекты той или иной местности, предусмотрено проведение геодезической съёмки. Она представляет собой комплекс мероприятий, которые включают:

• определение координат объекта;
• создание геодезических систем координат;
• составление плана с установленным масштабом в зависимости от цели съемки.

Масштаб — это главное понятие геодезической съемки, поэтому каждый его тип можно использовать в планах местности, как мелких, так и крупных, с разной степенью детализации.

Масштаб 1:1000 необходим для разработки проектов в малоэтажном строительстве, проектов разных объектов промышленности, при выполнении различных изыскательских работ. Масштаб 1:2000 является сравнительно мелким и применяется для изображения частей территорий в населенных пунктах — городах, поселках, а также крупных построек в промышленности. Масштаб 1:5000 используется в том случае, когда необходимо разработать проекты дорог. Кроме того, его применяют в кадастровых и генеральных планах городов, а также проектах прокладки коммуникаций. Масштаб мельче по размеру, например 1:10000, незаменим, если требуется составить план города или поселка.

Самым известным и часто применяемым масштабом в топографии при изготовлении планов является масштаб 1:500. Он применяется в геодезической съемке территории при создании строительных проектов, разработке генеральных планов территорий, на которых будет проводиться строительство, а также при разработке планов проведения систем коммуникаций.

Чтобы составить проект земельного участка, системы дренажа, план размещения насаждений, прудов и других объектов, осуществляется ландшафтная съемка. Она выполняется в масштабах более крупного размера — 1:100 и 1:200. Благодаря этому стало возможным показать на карте больше объектов и деталей, а также устанавливать их размеры. Кроме того, стало вполне реальным создавать трехмерные модели конкретных объектов. По сравнению с масштабом 1:500, масштабы 1:100 и 1:200 отличаются более высокой точностью изображения. Это имеет особенно большое значение при создании проектов архитектурных форм небольших размеров.