Географическая информационная система, или ГИС, обрабатывает пространственно-временные данные. Родина данных автоматизированных систем — Северная Америка. Их история начинается в США и Канаде в 1960-х годах. Система обладает разнообразием функций: сбор информации, ее хранение и анализ, графическое отображение данных, их распространение. В зависимости от охватываемой территории геоинформационные системы делятся на следующие виды: глобальные, национальные, региональные, муниципальные, локальные. В зависимости от назначения принято выделять кадастровые информационные системы, земельные, экологические, морские, учебные и т. д.

Зачем нужны ГИС? С их помощью можно объединить картографическую и статистическую информацию, метеорологические и экспедиционные данные, материалы по экологическому наблюдению и моделированию, результаты бурения и т. д. Доступ к этим сведениям осуществляется через Интернет. Предназначением ГИС является обеспечение информационной основы для принятия решений по эффективному использованию земель, океанов, природных ресурсов, по ведению торговли, по маршрутизации транспорта и по другим вопросам, касающимся управления пространством. Для принятия решений в ГИС разработаны методы автоматизированного проектирования. Сфера использования географических информационных систем очень широка. Политика, экономика, охрана природы, наука, землеустройство задействуют в своей работе ГИС. В некоторых странах даже созданы национальные органы, которые отвечают за развитие ГИС.